Hoe kunnen pastores mensen van vandaag helpen te leven met een plotseling of twijfelachtig geloof
Laat in de middag van 9 december verscheen er een WhatsApp-bericht op mijn telefoon.
Normaal zou ik op zondag niet op mijn telefoon kijken of er berichten zijn, maar die donkere dag deed ik dat terwijl ik kerstcadeaus inpakte en met mijn zus in Kopenhagen heen en weer schreef over de aanstaande feestdag.
De boodschap was kort: don Fernando Nieto was overleden.
De 93-jarige aalmoezenier in de Kapel van Onze Verlosser, La Capilla de El Salvador, in Úbeda, Spanje, was al bijna tien jaar een van mijn naaste adviseurs en gidsen en het is niet te veel om te zeggen dat ik aan hem mijn mentale en geestelijke gezondheid dank.
Toen ik op woensdagmiddag 25 februari in 2009 op een van de banken in zijn sacristie achter de kapel zat, had ik een 20 minuten durend visioen van Christus. Hij stond op een onverharde weg in een warme vallei met olijfbomen in een blauwe tuniek en sprak tegen me in een taal die ik niet verstond.
Maar zijn blik op mij had geen woorden nodig om begrepen te worden. Hij liet me zien dat hij beminde om geen andere reden dan mijn bestaan. Hij liet me niet zien dat ik speciaal was, noch dat ik iets speciaals moest doen om van hem te houden. Bestaan was genoeg.
Daarom was de blik niet voor mij bedoeld, maar voor de hele mensheid.
Toen dit gebeurde in de sacristie van Don Fernando, voelde ik de drang om met hem te praten.
Ik was niet gewend om met priesters te praten. Ik was in die tijd wat wij in Denemarken een culturele christen noemen. Ik was lid van de Deense Gemeenschappelijke Kerk, de protestantse lutherse / evangelische Folkekirken omdat ik het eens was met de waarden van de religie, niet omdat ik een geloof aanhing. Ik zag religie en geloof als hetzelfde, als een constructie die door mensen is gemaakt om onszelf te dwingen betere personen te zijn en niet alleen om ons te concentreren op onszelf en onze materialistische behoeften.
Ik ging naar Don Fernando drie maanden na mijn eerste ontmoeting met Jezus.
Hij was erg terughoudend om me te zien en wilde me maar vijf minuten gunnen, had hij gezegd tegen mijn goede vriend, Andrea Pezzini, die de afspraak namens mij maakte.
Toen ik hem op een avond in mei 2009 voor de late mis ontmoette, was hij aanvankelijk onvriendelijk, bijna agressief. Maar toen ik hem vertelde over de 20 minuten in zijn sacristie, veranderden zijn ogen, hij glimlachte, pakte mijn handen, zegende me en zorgde vanaf die dag voor me.
Sindsdien reisde ik elk half jaar naar Úbeda en heb ik diepe gesprekken met hem gehad. Eigenlijk duurden ze nooit lang, en sommigen gingen nauwelijks over geloof. Woorden waren niet altijd nodig, maar als ik met een vraag zat, wist ik dat hij zou luisteren naar alles wat me dwarszat.
Hij was daar.
Tien jaar lang heeft hij als een vaste grond onder mijn geloof bestaan als drager van een tweeduizend jaar oude wijsheid en traditie.
Toen hij in december stierf, had hij me zo diep geholpen dat ik me niet verloren voelde.
Ik voel me thuis waar ik ook ben. Hij hielp me mijn geloof in mijn ziel, mijn hart en mijn lichaam te dragen en maakte het mogelijk ermee te leven waar ik – en hij – ooit zullen zijn.
Naast de eerste en later een tweede ontmoeting met Jezus heb ik een reeks sterke en erg verrassende spirituele ervaringen gehad. Mijn geloof was diep en stabiel, maar ik wist niets over hoe ik met zo’n absoluutheid moest leven, noch met de zekerheid van het bestaan van God en zijn Zoon.
Ik zou dat niet hebben geleerd zonder de vrijgevigheid, kennis, hard werken, zorgzaamheid en vele gesprekken met Don Fernando en andere veelsoortige spirituele metgezellen, die allemaal nodig waren en allemaal de steun van de kerk nodig hadden.
Als ik niet de vrijgevigheid van zovelen had ontvangen, zou ik misschien hebben geleden onder wanhoop, psychische aandoeningen en eenzaamheid waar velen aan lijden nadat ze ervaringen zoals de mijne hebben gehad of op andere manieren verdwaald zijn geraakt op het pad van het geloof.
Na tien jaar als professional grondig met geloof en spiritualiteit te hebben gewerkt, hoop ik dat ik wat kennis kan doorgeven die van nut kan zijn.